Während sich zugrunde liegende Technologien stetig weiterentwickelt haben, hat sich das Netzwerkmanagement über Jahrzehnte hinweg kaum verändert. So werden Netzwerke üblicherweise manuell entwickelt, ausgeführt und gewartet.

Netzbetreiber (Network Operators, NetOps) melden sich z. B. bei Routern, Switches, Load Balancern und Firewalls an, ändern die Konfiguration manuell und melden sich dann wieder ab. Diese Verfahren dienen meist dazu, die in Geschäftsprozessen definierten Netzwerkrichtlinien zu implementieren und einzuhalten.